Crédit : © Bridgeman Art Library / Private collection / Peter Newark American Pictures

Une exposition sur ces aventuriers qui ont sillonné les eaux de la côte est de l’Amérique du Nord et des Caraïbes, du 16^e au 19^e siècle.

Ce voyage en haute mer transporte littéralement dans le temps… C’est que, pour l’entreprendre, il faut monter à bord du navire Pointe-à-Corsaire, dont le pont a été construit dans la salle temporaire de Pointe-à-Callière !

L’embarquement se fait sur le quai, à la table de recrutement. Puis, la cuisine est ouverte, ainsi que le coin des hommes, du chirurgien-apothicaire (frissons garantis) et de l’arsenal. Plus loin, la proue du bateau et… le gibet, pour les condamnés à mort. Enfin, le capitaine nous invite dans sa cabine et nous montre fièrement son butin. Plus de 165 objets fascinants du 16e au 19e siècle témoignent de la vie des pirates.

La vie à bord
Les métiers de l’équipage, les activités, le code disciplinaire, l’alimentation, les composantes d’un bateau… Voilà ce que l’on découvre le long du parcours, en plus d’en apprendre davantage sur la navigation (compas, sextants, boussoles, télescopes, cartes et globes).

Au fil de la visite, on constate aussi que la vie à bord d’un navire était loin d’être de tout repos ! Les hommes dormaient entassés comme des sardines et les hamacs de toiles étaient utilisés tour à tour par les hommes : la moitié de l’équipage ronflait pendant que l’autre travaillait.

Petite histoire de la piraterie
Dès l’Antiquité, les pirates s’activent en Méditerranée. C’est toutefois l’implantation du commerce entre l’Europe, l’Afrique et l’Amérique, ainsi que des conflits grandissants entre l’Angleterre et la France se transposant dans leurs colonies américaines respectives, qui créent un environnement propice à son développement.

Crédit photo : Caroline Bergeron

Ainsi, entre le 16^e et le début du 18^e siècle, les eaux turquoise des Caraïbes grouillent d’aventuriers. C’est qu’il y a des fortunes à faire dans les Amériques ! Au début du 16^e siècle, d’énormes galions espagnols commencent à faire la navette pour rapporter l’or et l’argent des Aztèques et des Incas. Les Hollandais s’installent à leur tour, puis les Français s’enracinent dans l’ouest d’Hispaniola et sur l’île à la Tortue. C’est « l’âge d’or de la flibuste », suivi de « l’âge d’or de la piraterie atlantique » avec l’afflux de pirates d’origine anglaise qui assaillent les navires marchands à la traîne.

Pirates, corsaires et flibustiers : jusqu’au  3 janvier 2010, à Pointe-à-Callière, musée d’archéologie et d’histoire de Montréal.